Productief maar klein

De Nederlandse universiteiten zijn goed voor 2 procent van alle onderzoek in de wereld en 3 procent van alle citaties. Vergelijk dat met Neerlands aandeel van 1,3 procent in wereldwijde economische productie en 0,3 procent van de wereldbevolking. Indrukwekkend. Maar toch staat geen van de Nederlandse universiteiten in de top vijftig van beste universiteiten. Hoe komt dit?, vroeg de Rotterdamse rector magnificus Henk Schmidt zich af in zijn diesrede.

Illustratief is het universitaire systeem in Californië dat maar liefst zeven universiteiten in de top vijftig heeft, met slechts tweemaal zoveel inwoners als Nederland en een economie die nog geen vier maal zo groot is. En de universiteiten zijn er niet researchintensiever dan in Nederland. De conclusie moet zijn dat Nederland waarschijnlijk te veel researchintensieve universiteiten heeft die elk voor zich te klein zijn om tot de besten te behoren. Die conclusie krijgt, volgens Schmidt, vaste grond onder de voet als je de universitaire budgetten in de Verenigde Staten vergelijkt met die in Nederland.