Geef jonge wetenschappers wat meer rek

Hans Clevers (Hubrecht Instituut)

“In wetenschappelijk onderzoek behoort Nederland tot de top van de wereld. Toch presteren we onder ons kunnen, en wel qua volume. Als de overheid er een miljard per jaar bij doet, dan krijgen we daar waarschijnlijk meer dan een miljard aan innovaties voor terug. In Den Haag hoor ik dat we het best goed doen. Dat doe je ook als je tijdens een WK op de achtste plaats eindigt, maar waarom zou je geen goud willen winnen?”

Dat zegt Hans Clevers in antwoord op vragen over het bevorderen van radicale innovatie. “In Nederland zijn we goed in wetenschappelijk onderzoek. Dat past bij onze sociaal culturele spirit”, zegt Clevers, die een onderzoeksteam aan het Hubrecht Instituut leidt en directeur research is van het Prinses Máxima Centrum voor Kinderoncologie. Van 2012 tot 2015 was hij bovendien president van de KNAW. “We zijn onafhankelijk, niet gevoelig voor hiërarchie en tegenwoordig ook gezond ambitieus. Ook kunnen we goed samenwerken, iets wat de Amerikanen veel minder goed afgaat. Zodoende kunnen we in Nederland veel zaken onderling regelen, waardoor we productiever zijn en onze zes weken vakantie gemakkelijk terugverdienen. Het is kortom zonde dat we niet meer op de wetenschap inzetten. Duitsland doet dat wel. Het land heeft niet eens zo veel meer wetenschappers, maar zij beschikken gemiddeld over twee keer zoveel budget. Het Hubrecht Instituut heeft maar een vijfde van het budget van een soortgelijk instituut in Duitsland.”