Chemie verdient aandacht die energie krijgt

Gert-Jan Gruter (Avantium)

“Bij Avantium zijn we tevreden met de overheidssteun voor de R, maar niet met die voor de D. Bij het ontwikkelen van nieuwe duurzame processen hebben we namelijk met de valley of death te maken: met een eerste commerciële fabriek moeten we bewijzen dat een nieuw proces perspectief biedt voor de markt. Zo’n fabriek is per definitie te klein om te concurreren met bestaande geoptimaliseerde productieprocessen. Daar moet geld bij en daar hebben we in feite de meeste ondersteuning bij een R&D-traject voor nodig.”

Dat zegt Gert-Jan Gruter, chief technology officer bij Avantium en bijzonder hoogleraar industrial sustainable chemistry aan de Universiteit van Amsterdam. Avantium is in 2000 ontstaan als spin-off van Shell en ontwikkelt sindsdien katalysatoren voor tal van bedrijven in de wereld. In 2005 trok het bedrijf durfkapitaal aan. “De investeerders leek het aantrekkelijker als wij ook een eigen technologieplatform zouden ontwikkelen, omdat dit uiteindelijk meer groei zou opleveren dan het katalyseonderzoek voor derden. We hebben toen voor hernieuwbare chemie als platform gekozen, omdat we hiermee niet in het vaarwater van onze klanten zouden zitten. Tegelijk zijn we doorgegaan met contractresearch om feeling met de markt te houden”, verklaart Gruter.